Το βιβλίο «Οι Πύλες της Φωτιάς» είναι ένα εκπληκτικό ιστορικό μυθιστόρημα για τη Μάχη των Θερμοπυλών. Η δουλειά του συγγραφέα και η ιστορική του ακρίβεια είναι τόσο αξιόλογη που το βιβλίο αυτό είναι μέρος της βασικής διδακτικής ύλης της Στρατιωτικής Ακαδημίας, της Ναυτικής Ακαδημίας και της Βασικής Σχολής Πεζοναυτών των ΗΠΑ.

Το βιβλίο εκδόθηκε το 1998 από τον Αμερικανό συγγραφέα και ερασιτέχνη ιστορικό, κύριο Στίβεν Πρέσσφιλντ. Ο κύριος Σ. Πρέσσφιλντ ως μεγάλος λάτρης της Αρχαίας Ελλάδας μελετούσε όλες τις γνωστές ιστορικές αναφορές για την Αρχαία Σπάρτη με πιο αξιοσημείωτα τα έργα του Ηροδότου και του Θουκυδίδη. Το αποτέλεσμα της μελέτης του ήταν το βιβλίο «Οι Πύλες της Φωτιάς» που περιγράφουμε εδώ. Βλέπετε τον συγγραφέα, κύριο Στίβεν Πρέσσφιλντ, στην επόμενη φωτογραφία.

Το βιβλίο είναι μία αφήγηση του Χίονη, ενός είλωτα και αργότερα βοηθητικού των Σπαρτιατών από τη πόλη Αστακό της Ακαρνανίας. Όταν οι Αργείτες κατέστρεψαν τη πόλη του, τον Αστακό, έφυγε και πήγε να ζήσει στα βουνά. Σε μικρή ηλικία έφτασε, έπειτα από αρκετές περιπέτειες στη Σπάρτη. Εκεί οι Σπαρτιάτες τον βοήθησαν και έγινε δούλος και αργότερα βοηθητικός μεγάλων Σπαρτιατών πολεμιστών με αποκορύφωμα τη συμμετοχή του στη Μάχη των Θερμοπυλών. Μετά το τέλος της μάχης, βρέθηκε πολύ βαριά τραυματισμένος αλλά με διαταγή του ίδιου του Ξέρξη βοηθήθηκε και σώθηκε. Ο Ξέρξης μέσω του αρχηγού των Αθανάτων, του Ορόντη, ζήτησε από τον Χίονη να του εξιστορήσει τι κάνει τους Σπαρτιάτες τόσο αξεπέραστους πολεμιστές. Έτσι, γίνεται μία εξιστόρηση βασισμένη σε πραγματικά ιστορικά στοιχεία για τη ζωή στη Σπάρτη μέσα από τα μάτια του Χιόνη.

Είναι δύσκολο να το περιγράψει κανείς στις λίγες λέξεις ενός άρθρου, αλλά το βιβλίο αυτό σου δίνει την αίσθηση ότι ήσουν εκεί, παρόν στη καθημερινότητα, στις χαρές και στις λύπες των Σπαρτιατών. Λόγω αυτού, δηλαδή του πόσο εύκολα και άμεσα μεταδίδει τέτοια ιστορική γνώση, είναι βασικό διδακτικό βιβλίο της Στρατιωτικής Ακαδημίας, της Ναυτικής Ακαδημίας και της Βασικής Σχολής Πεζοναυτών των ΗΠΑ σήμερα. Αυτό από μόνο του λέει πάρα πολλά και ασφαλώς δείχνει και τη ποιότητα του βιβλίου. Σίγουρα ένα από τα καλύτερα ιστορικά βιβλία των τελευταίων ετών.