Στα προηγούμενα άρθρα αυτής της κατηγορίας άρθρων είδαμε την εξέλιξη των μηχανικών κρυπτοσυστημάτων από τους Νταμ, Χάγκελιν, και Νόμπελ στη Σουηδία. Ωστόσο, το ίδιο περίπου διάστημα ένας ακόμη επιστήμων είχε αρχίσει να μπαίνει σταδιακά σε αυτό το χώρο. Ήταν ο Γερμανός ηλεκτρολόγος μηχανικός Δρ. Άρθουρ Σέρμπιους από τη πόλη της Φρανκφούρτης που τον βλέπετε στη παρακάτω φωτογραφία.

Ο Δρ. Ά. Σέρμπιους, όπως και ο Σουηδός Άρβιντ Τζερχάρντ Νταμ που είδαμε σε προηγούμενα άρθρα μας σε αυτή τη σειρά, μετά το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου είδε τη σπουδαιότητα της προστασίας επικοινωνιών στον εμπορικό τομέα. Έτσι, αναζήτησε έναν χρηματοδότη για να το παρουσιάσει τις ιδέες του και να τον βοηθήσει να ξεκινήσουν μία εταιρία πώλησης κρυπτοσυστημάτων με αγοραστικό κοινό κυρίως επιφανείς επιχειρηματίες και τράπεζες. Το άτομο που βρήκε ήταν ο Γερμανός επιχειρηματίας Ερνστ Ρίτσαρντ Ρίτερ και μαζί άνοιξαν την εταιρεία «Scherbius & Ritter» το 1920 βάσει μίας αίτησης πατέντας που είχε καταθέσει ο Δρ. Άρθουρ Σέρμπιους to 1918.

Το νέο αυτό κρυπτοσύστημα είχε το ίδιο μυστικό συστατικό με εκείνο που είδαμε εις το άρθρο μας «Κρυπτοσύστημα κυλίνδρων του Χιούγκο Κοχ». Τους κυλίνδρους που αλλάζουν τις αντιστοιχίες γραμμάτων. Μέχρι σήμερα δεν είναι γνωστό εάν ο ένας γνώριζε για τον άλλον, αλλά και οι δύο ανακάλυψαν την ίδια αρχή. Πρακτικά, είναι ένας κύλινδρος που έχει τα 26 γράμματα του γερμανικού αλφαβήτου τα οποία μέσω μικρών καλωδίων εντός του κυλίνδρου βγαίνουν σε άλλες θέσεις. Βλέπετε παρακάτω αριστερά ένα πραγματικό κύλινδρο από αυτή τη συσκευή του Σέρμπιους και δεξιά το πως είναι στο εσωτερικό της.

Ως επιστήμων, και άρα λάτρης της Ελλάδος, ο Δρ. Άρθουρ Σέρμπιους επέλεξε ένα αρχαίο ελληνικό όνομα για αυτή του την εφεύρεση. Το όνομα ήταν «Αίνιγμα» ή στα Αγγλικά «Enigma», και καθώς αυτό ήταν το πρώτο του μοντέλο ήταν το «Enigma Model A», ή πιο απλά «Enigma A», που προσπάθησαν με την εταιρεία «Scherbius & Ritter» να το προωθήσουν ως «Die kleine Militärmaschine» (Η μικρή στρατιωτική μηχανή). Δυστυχώς, μέχρι σήμερα δεν υπάρχει κανένα Enigma A στο κόσμο και είναι άγνωστο το πόσα κατασκευάστηκαν. Μία σπάνια απεικόνιση από ένα Enigma A από το 1923 βλέπετε στη συνέχεια.

Το Enigma A λειτουργούσε με μία μπαταρία των 4.5 Volt και μία σειρά από δύο λυχνίες. Η αρχή του ήταν απλή και αξιόπιστη. Όταν ο χειριστής πατούσε ένα πλήκτρο, τότε το ρεύμα περνούσε από τη μπαταρία στο πρώτο κύλινδρο ο οποίος όπως είδαμε ανακατεύθυνε την έξοδο του, έπειτα ένας δεύτερος κύλινδρος επαναλάμβανε το ίδιο, και ούτω καθεξής για όσους κυλίνδρους είχε η συσκευή. Επίσης, με κάθε πάτημα πλήκτρου μέσω των γραναζιών γίνονταν σταδιακή περιστροφή των κυλίνδρων. Δηλαδή, αρχικά ο πρώτος με ένα κλικ κάθε φορά και όταν έφτανε στα 26, δηλαδή ένα πλήρη κύκλο, οδηγούσε το δεύτερο κύλινδρο σε ένα κλικ περιστροφής και ούτω καθεξής. Το Enigma A διέθετε τέσσερις τέτοιους κυλίνδρους και η θέση τους φαίνονταν από το άνοιγμα που βλέπετε εδώ στο κόκκινο πλαίσιο.

Στο τελευταίο στάδιο ενεργοποιούσε ένα βραχίονα ο οποίος χτυπούσε-τύπωνε σε ένα χαρτί το αποτέλεσμα, με τον ίδιο ακριβώς μηχανισμό που είχαν οι γραφομηχανές της εποχής. Το μόνο που χρειάζονταν για να επικοινωνήσει με ασφάλεια κανείς ήταν να έχει δύο Enigma A με την ίδια σειρά κυλίνδρων, και αυτό ρυθμίζονταν περιστρέφοντας του κυλίνδρους με αυτό που βλέπετε στη συνέχεια εντός του κόκκινου πλαισίου.

Ασφαλώς, η πρόσθεση ενός τέτοιου κρυπτοσυστήματος επάνω σε μία γραφομηχανή δεν ήτο ούτε εύκολο για την εποχή, αλλά ούτε και πρακτικό. Το Enigma A ζύγιζε παραπάνω από 50 κιλά με διαστάσεις 65×45×38 εκατοστά. Τη κατασκευή του είχε αναλάβει η εταιρεία ChiMaAG (Chiffriermaschinen AG, Εταιρεία Κρυπτοσυστημάτων) με έδρα στο Βερολίνο.

Το Enigma A κατασκευάστηκε για λιγότερο από ένα χρόνο το διάστημα 1923-1924. Ο λόγος ήταν ότι το ενδιάμεσο διάστημα βελτιώθηκε και άρχισε να κυκλοφορεί η δεύτερη έκδοση του. Παρότι η αρχή ενός από των πιο ισχυρών κρυπτοσυστημάτων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η πρώτη του έκδοση δε κάλυπτε τις ανάγκες κρατικής ασφαλείας και δεν είχε ιδιαίτερη εμπορική επιτυχία. Σε επόμενα άρθρα θα δούμε το πως εξελίχθηκε έως το τέλος του.