Τα τέλη του Ιανουαρίου του 2019 η Αμερικανική υπηρεσία ICE (Immigration and Customs Enforcement, Επιβολή Νόμου Τελωνείων και Μετανάστευσης) ολοκλήρωσε με επιτυχία μία αρκετά καινοτόμα επιχείρηση για εντοπισμό λαθρομεταναστών. Για τους αναγνώστες που ίσως να μη το γνωρίζουν, η ICE είναι μία ομοσπονδιακή υπηρεσία επιβολής του νόμου που υπάγεται στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφαλείας με αποστολή τη καταπολέμηση της λαθρομετανάστευσης, καθώς και εγκλημάτων που παραβιάζουν τους νόμους εισαγωγών-εξαγωγών στις ΗΠΑ.

Η είδηση αυτή βγήκε στην επιφάνεια μέσω της τοπικής εφημερίδας «The Detroit News». Αυτή η ιδιοφυής επιχείρηση υπό κάλυψη ξεκίνησε υπό άκρα μυστικότητα το 2015 από την ICE σε μία προσπάθεια εντοπισμού λαθρομεταναστών εντός των ΗΠΑ. Για την ακρίβεια, μία ομάδα αξιωματικών της ICE εργαζόμενοι υπό κάλυψη, υπό την έγκριση της ανώτατης διοίκησης του Υπουργείου ίδρυσαν μυστικά το πανεπιστήμιο Farmington με έδρα στη πολιτεία Μίσιγκαν. Βλέπετε την επίσημη σελίδα του πανεπιστημίου παρακάτω. Ασφαλώς το πανεπιστήμιο ήταν εικονικό χωρίς καμία φυσική υπόσταση. Ήταν με απλά λόγια ένα δόλωμα για πιθανούς λαθρομετανάστες.

Για ασφάλεια επιχειρήσεως (OPSEC) σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές, η ICE είχε χρησιμοποιήσει τη διεύθυνση ενός μεγάλου συμπλέγματος επαγγελματικών γραφείων προς ενοικίαση ως τη διεύθυνση του πανεπιστημίου. Βλέπετε το χώρο που θεωρητικά βρίσκονταν το Πανεπιστήμιο Farmington παρακάτω.

Μάλιστα, για ακόμα μεγαλύτερα επίπεδα OPSEC, η ICE είχε νοικιάσει ένα μικρό γραφείο σε αυτό το σύμπλεγμα επαγγελματικών χώρων όπου ασφαλώς εργάζονταν αξιωματικοί της υπό κάλυψη ως εκπρόσωποι του «πανεπιστημίου». Αυτό είχε γίνει ώστε να υπάρχει κάποιος που να απαντά στα τηλέφωνα αλλά και στην απίθανη περίπτωση που κάποιος θα το επισκεφθεί, να μην αποκαλυφθεί ότι είναι εικονικό πανεπιστήμιο. Βλέπετε την είσοδο του γραφείου στην επόμενη φωτογραφία.

Αντίστοιχα, συχνά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το εικονικό πανεπιστήμιο δημοσίευε επιτεύγματα των φοιτητών του, τελετές του πανεπιστήμιου, κτλ. Οι αξιωματικοί της ICE που εργάζονταν σε αυτή την επιχείρηση ήταν υποχρεωμένοι να κάνουν το πανεπιστήμιο να φαίνεται όσο πιο αληθοφανές γίνεται. Για παράδειγμα, παρακάτω βλέπετε μία ανακοίνωση του «πανεπιστημίου» στην επίσημη σελίδα του στο Twitter για προετοιμασία των πτυχίων για τους αποφοίτους των χειμερινών τάξεων του 2018.

Οι εγγραφές ήταν έτσι δομημένες ώστε να είναι πολύ ελκυστικές σε λαθρομετανάστες που θέλουν να αποκτήσουν μαθητική βίζα. Για παράδειγμα, πολλά μαθήματα ανέφεραν ότι διδάσκονται σε πολλές γλώσσες, ότι το πανεπιστήμιο θέλει πολυπολιτισμικότητα, τα δίδακτρα του ήταν μόλις $8500 ανά έτος (πολύ χαμηλότερα των υπόλοιπων πανεπιστημίων), αλλά το σημείο κλειδί στις αιτήσεις ήταν το εξής: «οι φοιτητές δεν έχουν υποχρέωση παρακολούθησης των μαθημάτων, συμμετοχής σε εξετάσεις ή παραχώρησης αποδείξεων προόδου στα μαθήματα». Πρακτικά, αυτό πρώτον κάνει παράνομο το «πανεπιστήμιο» και δεύτερον, γιατί κάποιος θα γραφτεί και θα πληρώνει $8500/έτος εάν το μόνο που θα κερδίσει είναι μία μαθητική βίζα διαμονής στις ΗΠΑ; Παρότι σχετικά προφανές, μέσα σε 4 χρόνια αυτή η επιχείρηση υπό κάλυψη της ICE έφερε εξαιρετικά αποτελέσματα.

Ας ξεκινήσουμε από τα απλά. Η ICE έφερε στη κυβέρνηση των ΗΠΑ παραπάνω από $250.000 κατασχεθέντων χρημάτων από εγγραφές σε αυτό το εικονικό πανεπιστήμιο. Δεύτερον, εντόπισαν ένα δίκτυο οργανωμένου εγκλήματος αποτελούμενο από οκτώ Ινδούς που πωλούσαν βίζες παραμονής στις ΗΠΑ μέσω του εικονικού πανεπιστημίου οι οποίο και συνελήφθησαν. Μέχρι τη λήξη της επιχείρησης, το Φεβρουάριο του 2019, παραπάνω από 600 «φοιτητές» είχαν εντοπιστεί από εγγραφές στο εικονικό πανεπιστήμιο με αποκλειστικό σκοπό να μπορέσουν να παραμείνουν στις ΗΠΑ. Τέλος, συνελήφθησαν 161 «φοιτητές» λαθρομετανάστες που ήδη ήταν εντός των ΗΠΑ και προσπάθησαν να βγάλουν βίζα μέσω του πανεπιστημίου. Αξιοσημείωτο ήταν ότι εκ των 161 οι 129 ήταν από την Ινδία. Παρακάτω βλέπετε τη σελίδα του «πανεπιστημίου» μετά την αποκάλυψη του από τα ΜΜΕ.

Αυτή η μυστική δράση της ICE αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πως με ελάχιστους πόρους (κυριολεκτικά, μία ιστοσελίδα, ένα γραφείο, και μερικά άτομα για τη συλλογή, επεξεργασία και ανάλυση των πληροφοριών) μπορεί ένα κράτος να καταπολεμήσει τη λαθρομετανάστευση. Ελπίζουμε και οι Ελληνικές αρχές να διενεργούν ανάλογες επιχειρήσεις, ή έστω να εμπνευστούν από τις συμμαχικές δράσεις και να αρχίσουν άμεσα. Για να κλείσουμε, σχεδόν όλοι οι συλληφθέντες απελάθηκαν από τις ΗΠΑ ενώ για κάποιους επιβλήθηκαν και σοβαρές οικονομικές κυρώσεις.