Τα τελευταία χρόνια είδαμε μία νέα διόπτρα κράνους νυχτερινής παρατήρησης, τη GPNVG-18 (Ground Panoramic Night Vision Goggle, δηλαδή, Πανοραμική Διόπτρα Νυχτερινής Παρατήρησης Εδάφους). Σήμερα η χρήση της περιορίζεται σε λίγες επίλεκτες ομάδες ειδικών επιχειρήσεων και ο κύριος λόγος είναι το κόστος της που είναι περίπου $43000.

Ένα από τα κύρια μειονεκτήματα στις περισσότερες διόπτρες νυχτερινής παρατήρησης κράνους είναι ότι περιορίζουν αισθητά το οπτικό πεδίο. Το Σεπτέμβριο του 2010 η Αμερικανική εταιρία L-3 Warrior Systems (και εν συνεχεία και η EOTech) που έχει ήδη πολλές εξοπλιστικές συμβάσεις με Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ σχεδίασε ένα διαφορετικό σύστημα νυχτερινής παρατήρησης κράνους. Το σύστημα αυτό το ονόμασαν GPNVG (Ground Panoramic Night Vision Goggle, δηλαδή, Πανοραμική Διόπτρα Νυχτερινής Παρατήρησης Εδάφους) και προσφέρει οπτικό πεδίο 97° που είναι πρακτικά πάνω από το διπλάσιο σε σχέση με όλα τα γνωστά μοντέλα από διόπτρες νυχτερινής παρατήρησης κράνους που χρησιμοποιούνται σήμερα.

Στο σύγχρονο μαχητή ένα από τα βασικά στοιχεία αντίδρασης του είναι ο κύκλος OODA (Observe Orient Decide Act, δηλαδή, Παρατήρησε Κατεύθυνε Αποφάσισε Ενέργησε) και οι διόπτρες κράνους βοηθούν ιδιαίτερα σε αυτό καθώς επιταχύνουν σχεδόν όλα τα σημεία του κύκλου. Αυτό ήταν και ο στόχος της L-3 Warrior Systems με το σύστημα GPNVG που προσφέρει τόσο μεγάλο πεδίο οριζόντιας παρατήρησης.

Πως λειτουργεί αυτό το περίεργο σύστημα όμως; Όπως είναι ξεκάθαρο αποτελείται από τέσσερις διόπτρες, οι δύο κεντρικές είναι στο ίδιο σημείο όπως οι παραδοσιακές διόπτρες νυχτερινής παρατήρησης κράνους. Ωστόσο, οι δύο πλάγιες βρίσκονται υπό γωνία προσφέροντας ευρύτερη περιφερειακή όραση. Από τη πλευρά του χειριστή, υπάρχουν μόνο δύο προσοφθάλμια όπως σε μία παραδοσιακή διόπτρα. Το κάθε ένα από αυτά συνδυάζει την εικόνα από δύο διόπτρες δίνοντας την αίσθηση ενός ενιαίου οπτικού πεδίου.

Το κάθε ένα ζευγάρι από διόπτρες μπορεί να αφαιρεθεί και να χρησιμοποιηθεί και ανεξάρτητα ως δίοπτρα χειρός εφόσον το επιθυμεί ο χειριστής. Αν και η L-3 Warrior Systems διαθέτει αυτό το σύστημα αποκλειστικά προς πώληση στις Αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις και Σώματα Ασφαλείας, η ανταγωνίστρια εταιρία της, η EOTech έχει ένα αντίστοιχο σύστημα προς πώληση σε οποιαδήποτε χώρα ή ιδιώτη και κοστίζει περίπου $43000. Ας δούμε όμως τι περιλαμβάνεται στο σύστημα της GPNVG-18.

• Διόπτρα κράνους GPNVG-18
• Εξωτερική θήκη μπαταρίας
• Καλώδιο σύνδεσης
• Κάλυπτρα προστασίας φακών
• Βαλίτσα αποθήκευσης
• Ενισχυμένη θήκη μεταφοράς
• Προσοφθάλμια εστίασης
• Μπαταρίες
• Συλλογή καθαρισμού φακών

Εδώ βλέπετε την εξωτερική θήκη της μπαταρίας που είναι, ασφαλώς, στρατιωτικών προδιαγραφών (συγκεκριμένα MIL-STD-810G) και δέχεται τέσσερις μπαταρίες 3V τύπου CR123A που προσφέρουν 30 ώρες αυτονομίας. Κατά κανόνα για καλύτερη κατανομή του βάρους η θήκη αυτή προσαρμόζεται στο πίσω μέρος του κράνους και συνδέεται με τη διόπτρα με το καλώδιο τύπου ANVIS που βλέπετε στη παραπάνω φωτογραφία. Το ίδιο καλώδιο χρησιμοποιούν σχεδόν όλες οι διόπτρες κράνους. Στη παρακάτω φωτογραφία μπορείτε να το δείτε καλύτερα στο κόκκινο πλαίσιο.

Η βάση της διόπτρας μπορεί να προσαρμοστεί είτε σε κράνος με βάση διόπτρας ANVIS είτε BNVS. Εδώ βλέπετε τα σημεία ρύθμισης στη βάση της διόπτρας. Φυσικά, το πως σηκώνεται και κατεβαίνει ολόκληρο το σύστημα δεν αλλάζει καθώς χρησιμοποιεί την υπάρχουσα βάση του κράνους.

Ένα πράγμα που δυσκόλεψε τους δημιουργούς αυτού του συστήματος ήταν η εστίαση. Καθώς υπάρχουν τέσσερα κιάλια θα έπρεπε να υπάρχουν τέσσερα σημεία ρύθμισης της εστίασης. Στις παραδοσιακές διόπτρες αυτό γίνεται με το περιστροφή του δαχτυλιδιού στο προσοφθάλμιο εδώ όμως κάτι τέτοιο δεν είναι εφικτό. Γι’αυτό μέσα στη συλλογή της διόπτρας GPNVG-18 υπάρχουν φακοί για εστίαση από +0.5 μέχρι -2.5 που μπορούν αλλαχθούν όπως βλέπετε εδώ.

Οι φακοί μέσα στις διόπτρες είναι ίδιοι με τις κλασικές ANVIS διόπτρες νυχτερινής παρατήρησης κράνους, είναι δηλαδή οι τρίτης γενιάς (Gen 3) 18 χιλιοστών MX-10160 της L-3 Warrior Systems. Βέβαια, η δομή τους διαφέρει πάρα πολύ καθώς καταλήγουν σε συνδυαστικούς φακούς ανά ζευγάρι όπως βλέπετε από το σχέδιο της πατέντας αυτού του συστήματος.

Όσον αφορά τα τεχνικά χαρακτηριστικά, αν αφαιρέσουμε το μέγεθος της είναι σχεδόν τα ίδια με οποιαδήποτε διόπτρα νυχτερινής παρατήρησης κράνους, ακόμα και στο βάρος. Εν συντομία τα βλέπετε στη συνέχεια.

• Βάρος: 765 γραμμάρια
• Ύψος: 9.52 εκατοστά
• Μήκος: 21.60 εκατοστά
• Πλάτος: 14.29 εκατοστά
• Αυτονομία: Περίπου 30 ώρες
• Αδιαβροχοποίηση: Βάθος 1 μέτρου για 1 ώρα
• Φακοί: 4x L-3 Gen3 18mm MX-10160
• Ανάλυση: 64lp/mm, Ελάχιστο
• Οπτικό πεδίο: 97°
• Εστίαση: Από 46 εκατοστά μέχρι άπειρο
• Μεγέθυνση: 1x
• Ρύθμιση αντίθεσης: Αυτόματη
• Θερμοκρασία λειτουργίας: Από -51°C μέχρι +49°C

Αυτή η διόπτρα έγινε γνωστή στο ευρύ κοινό το 2012 όταν κυκλοφόρησε η ταινία «Zero Dark Thirty», μία ταινία για την επιχείρηση «Neptune Spear» (Δόρυ του Ποσειδώνα) για τη σύλληψη του Οσάμα Μπιν Λάντεν από την Ομάδα 6 των Αμερικανών Navy SEAL το Μάρτιο του 2011, ένα μόλις χρόνο μετά την αρχική κατασκευή αυτής της συσκευής νυχτερινής παρατήρησης. Στην επιχείρηση χρησιμοποιήθηκαν επίσης κάποια νέα ελικόπτερα με μικρό ίχνος στα ραντάρ και χαμηλότερα επίπεδα θορύβου από τα συμβατικά ελικόπτερα μεταφοράς προσωπικού. Η ταινία είναι αρκετά καλή αν ασχολείστε με το χώρο αυτό και παρότι περιλαμβάνει κάποιες κινηματογραφικές υπερβολές παραμένει μία καλογυρισμένη ταινία με πολύ δράση.

Όποιος θέλει να μάθει περισσότερες λεπτομέρειες για το σχεδιασμό του συστήματος GPNVG μπορεί να μελετήσει τη πατέντα του συστήματος. Είναι η πατέντα υπ’αριθμόν US8269159-B2 με αριθμό πρωτοκόλλου US 12/731,213 από τις 18 Σεπτεμβρίου 2010 και μπορείτε να την βρείτε ακολουθώντας αυτό το σύνδεσμο. Θα κλείσουμε αυτό το άρθρο με την εικόνα από τη παραπάνω πατέντα που δείχνει πως μεγαλώνει το εύρος κατά τόσο πολύ.